赤鐵礦是在氧化條件下形成的，赤鐵礦石主要賦存于沉積型、風化淋濾型及部分受變質沉積型、與火山-侵入活動有關鐵礦床中。此外，赤鐵礦還經常出現在接觸交代型和熱液型鐵礦床中，與磁鐵礦構成復合鐵礦石。探明儲量約占全國探明總儲量的18.1%，主要分布于遼寧、湖北、河北、四川、湖南和內蒙古等省(區)。

　　沉積赤鐵礦床，主要為“宣龍式”和“寧鄉式”鐵礦。礦石由赤鐵礦、菱鐵礦、方解石、白云石、綠泥石、膠磷礦、黃鐵礦、黏土礦物和石英等組成。具有鮞狀、豆狀、腎狀、塊狀、礫狀構造。礦床規模以中型為主。

　　風化淋濾型礦床包括原生鐵礦體、玄武巖和含鐵質巖石或硫化礦體，經風化淋濾、殘坡積堆積形成的鐵礦床。礦床多產于鐵礦或硫化礦頂部及其附近的低凹處或山坡上。礦體形態多不規則。礦石礦物有褐鐵礦、假象赤鐵礦等。礦床規模以中、小型為主，但埋藏淺，礦石含鐵量較高，易于開采，是地方和群眾開采的主要對象。

　　在熱液型、沉積變質型和接觸交代型鐵礦中，赤鐵礦經常與磁鐵礦、菱鐵礦、褐鐵礦等其他鐵礦物共生，構成氧化礦和原生礦不同比例的復合鐵礦石。例如，鞍山地區目前在選的紅鐵礦石主要為東鞍山鐵礦石、齊大山鐵礦石。這些資源的共同特點是礦物組成復雜、結構構造復雜、礦物嵌布粒度細、原礦品位較低。鐵主要以氧化物的形式存在于假象赤鐵礦、赤鐵礦、鏡鐵礦、磁鐵礦、褐鐵礦及針鐵礦中，以其他化合物的形式存在于菱鐵礦、鱗綠泥石、鐵閃石、鐵方解石、鐵白云石、黃鐵礦等礦物中;脈石礦物主要為石英和鱗綠泥石，次要為陽起石、透閃石、方解石、含錳方解石，少量為磷灰石。礦石的結構主要為細粒變晶結構，鱗片狀變晶結構，交代結構、蜂窩及土狀結構、包裹結構也常見。東鞍山鐵礦石平均品位為32.86%，齊大山鐵礦石平均品位為29.28%，相對較低。

　　按照礦物的共生組合，可進一步將赤鐵礦礦石劃分為：單一赤鐵礦石、含多金屬赤鐵礦石、磁鐵-赤鐵礦石、含多金屬磁鐵-赤鐵礦石等類型。

　　1、單一赤鐵礦石

　　單一赤鐵礦石主要包括：沉積型鮞狀赤鐵礦石、沉積型赤鐵礦-菱鐵礦石、沉積變質型赤鐵礦石、沉積變質型鏡鐵-菱鐵礦石、熱液型石英質赤鐵礦石和赤鐵-褐鐵礦石等類型。不同礦石類型的礦物組成、礦物嵌布特性和可選性各不相同，采用的選礦工藝方法也不同。

　　在沉積型鮞狀赤鐵礦石和赤鐵礦-菱鐵礦石中，鐵礦物主要是赤鐵礦和菱鐵礦，脈石礦物有綠泥石、石英、方解石等。鐵礦物常為細粒嵌布，且與脈石礦物緊密共生呈鮞狀結構，不易單體分離，屬難選礦石。如果是較富的鮞狀礦石，常用焙燒磁選法，有時在焙燒磁選前采用強磁預選除去塊狀脈石礦物，得到塊狀成品鐵礦石;另外，常用重介質、跳汰或干式強磁選等方法剔除去塊狀脈石礦物。至于較貧的鮞粒礦石，即使釆用焙燒磁選，精礦品位也難以達到50%以上，因此常在剔除圍巖后與其他高品位精礦配礦使用或采用直接還原等選冶聯合方法。

　　沉積變質型赤鐵石鐵礦物主要是赤鐵礦，脈石礦物主要是石英;沉積變質型鏡鐵-菱鐵礦石，鐵礦物主要是鏡鐵礦和菱鐵礦，脈石礦物有石英、碧玉、重晶石和白云石等。這些沉積變質型鐵礦石中鐵礦物一般呈細粒嵌布，生產上多采用各種聯合選礦方法。

　　熱液型石英質赤鐵礦石和赤鐵-褐鐵礦石，常為不均勻嵌布，多采用重選、強磁選、浮選等方法的聯合流程。

　　2、含多金屬赤鐵礦石

　　它主要是熱液型和沉積型含磷或含硫化物的赤鐵礦石和菱鐵礦石。此類礦石一般用重選、浮選、強磁選或其他聯合流程回收鐵礦物，用浮選回收磷化物或硫化物。熱液型含磷灰石赤鐵礦石和含銅、硫菱鐵礦石可以用浮選法處理。沉積型含磷鮞狀赤鐵礦石，磷呈膠磷狀態，雖然可用浮選法使之與鐵礦物分離，但往往難于富集成磷精礦，使鐵回收率降低甚多。沉積型含磷鮞狀赤鐵礦石的開發，可以考慮采用重選或磁選對礦石進行粗粒預選，剔除大粒度圍巖、夾石，恢復礦石的地質品位，然后全燒結入爐冶煉，生產高磷生鐵，再以轉爐煉鋼，同時生產鋼渣磷肥。該方法的優點在于選礦方法簡單，避免了細磨深選降磷、除磷、除硅、除鋁的復雜工藝，而且保持了礦石的自熔性，使磷得到充分利用。

　　3、單一磁鐵-赤鐵礦石

　　它主要是沉積變質型磁鐵礦石和磁鐵-菱鐵礦石。礦石中鐵礦物有磁鐵礦和赤鐵礦或菱鐵礦石，多呈細粒嵌布;脈石礦物主要是石英，有的含有較多的硅酸鐵。磁鐵礦在礦石中的比例是變化的，往往是從礦床地表向深部逐漸增加。此類礦石常用的選礦方法有兩種。一是弱磁選與重選、浮選、強磁選聯合流程。用弱磁選回收磁鐵礦，用重選、浮選或強磁選回收弱磁性鐵礦物的聯合流程。這是由于弱磁選回收磁鐵礦遠比其他選礦方法經濟有效，同時多數礦山隨著服務年限的延長，選礦廠將由原處理磁鐵-赤鐵礦石逐漸變為處理單一磁鐵礦石。二是磁化焙燒磁選或其他選礦方法的聯合流程。其焙燒磁選與單一赤鐵礦石的磁化焙燒磁選流程相似，此外也有焙燒磁選與其他選礦方法的串聯流程，即焙燒磁選精礦再用浮選或重選精選，以進一步提高精礦品位。

　　4、含多金屬磁鐵-赤鐵礦石

　　屬于此類礦石的有矽卡巖型含硫化物的混合鐵礦石和熱液型含磷、硫或稀土的混合鐵礦石，此類礦石的選礦方法是鐵礦石中最為復雜的。一般都用弱磁選與其他選礦方法的聯合流程，即用弱磁選回收磁鐵礦;用重選、浮選或強磁選回收弱磁性赤(菱)鐵礦物;用浮選回收伴生組分。流程包括：弱磁選-浮選-強磁選、弱磁選-強磁選-浮選和弱磁選-重選-浮選等。